日本における「甘草」

■日本における「甘草」





ロシア産の甘草（の根）は鉄のように堅いらしい。

山梨県甲州市の「甘草屋敷」が甘草を「薬草」として栽培していたことからも、もともとの使用法は薬だったということがわかる。

そのうち甘草の甘みを抽出した「甘草エキス」が甘味料として利用されはじめる。
その甘みは砂糖の約50倍。


日本において甘草は主に「醤油」、「味噌」、「薬」、「たばこ」に使われる事が多い。
最近では美容品の素材としても使われるが、こういった薬用（たばこも薬用煙草として）を除き、甘味料としての使用は、醤油での使用量が圧倒的。

当初からこの「甘草エキス」は主に醤油に使われていたという。それは明治からというから、かなり古い。
醤油は江戸時代からあるものだが、今に続くほとんどの醤油業は近代からの創業がほとんどであり、「醤油に甘草」は始めから定番であったようだ。
だから「なぜ醤油に甘草を使うのか？」と甘醤油メーカーに質問してもきっと答えはこうだろう
「え？いや、昔からそうでしたけど・・・・なにか？」

甘草は、醤油や漬け物といった「塩けに合わせる甘み」という使われ方が多い。
欧米のリコリス菓子もまた、塩け（塩化アンモニウム）と合わされることからも、甘草の甘みというのはそういったものと相性がいいのかもしれない。
ポテトチップスなどにも、たまに甘草が使われることがあるのもそのためかと。
それにしても、日本で塩化アンモニウムを食用とする文化がなくてよかった・・・・


甘草と同じ天然甘味料である「ステビア」も最近はよく使われ、キッコーナンやキッコーヒメなどは甘味料に甘草ではなくステビアを使用。
フンドーキンやサクラカネヨなどはステビアは使用せず、甘草を使う。
また他では甘草とステビアを合わせて使う場合も多い。

ただ、サクラカネヨなどはこれに、より甘みの強い人工甘味料サッカリンNaなども配合してあり、どの甘味料を使うか、どれだけの配分で使うかは各メーカー次第のようだ。

ともあれ醤油に使われる甘味料の代表は「甘草」。
醤油の甘みの傾向や甘みの強さ、各メーカーごとの味を作るために「ステビア」「サッカリン」も使われる。



■日本の甘草の流れ
大正5年に「三共化学」「林商会」が甘草エキスの事業化をおこない、甘草エキスの大手メーカーとなる。
そして昭和15年ごろに「日本甘草工業協同組合」が創立。
このころは林商会、日本甘草工業（元 三共化学）、丸三商会、池田糖化、丸善商会などが目立った甘草エキスメーカー。
ただこの当時から甘草の原材料はほとんどが輸入。国産は生産量や価格で海外産に対抗できなくなり衰退する。（もともとほそぼそとしか生産されていなかったようですが）
また、その当時の甘草の輸入は満州経由であり、大戦後満州から撤退することとなるとこれら企業は衰退していき、今も存続しているかはちょっとわかりません。

現在、甘草に最も力を入れているのはおそらくゼンヤク工業




まきしまさんの手書きブログから
九州需要がとても大きかったようですが、最近首都圏でも需要が増えてきたというのは興味深い。



首都圏での需要はやっぱり美容品や薬での使用ですかねえ。
リコリス菓子はそもそも日本では作られていないし、甘草醤油も無いし。